美國推行12年學制。中學共三年，由六年級開始(middle school)或(Junior High School)，從九年級到十二年級稱為高級中學(High School),共四年。學生需完成12班後，才能報考四年學制大學或兩年制社區學院或兩年制專上學院。學生畢業兩年制學院可銜接四年制大學三年級。

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社區大學

兩年制社區大學（Community College）或兩年制學院（Two-Year College）提供初級階段的高等教育，學生完成兩年的課程後可以取得副學士學位(Associate in Arts, Associate in Science)。另一類是職業課程(Vocation Programme)，學生完成便可從事相關職業的工作。課程相等於四年制大學的一、二年，學生以學分轉入四年制大學繼續大三/大四的大學課程。

兩年制社區大學（Community College）或兩年制學院（Two-Year College）的學費比較低，招生要求也不高，所開設的課程適合不同學生的需要，使美國學生有機會接受高等教育。這是美國中學畢業後能有半數以上進入高等院校的原因之一。

此外四年制學院(Four-Year College)和大學(University)提供學士學位。課程範圍廣，包括人文社會科學和自然科學，而入學要求則比兩年制的為高。

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中學完成課程(High School Completion Program) 

高中課程採用大學的管理體制---學分制。每學年，學生需修讀5-7科必修科和1-2科選修科。科目涉及甚廣（一般學生在完成高中時需取得18-23個學分，才獲得美國高中畢業證書(High School Completion)。

華盛頓州的社區學院提供此課程給美國及海外生，學生只要年滿十六歲，可同時修讀(中學完成課程)及(副學士課程)，讓學生以較短時間進入大學階段，既節省時間又節省費用。

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學士學位：

學生要學完四年全日制的課程，才能資格獲得學士學位。在四年之中，學生掌握多種學科的廣泛的一般性知識及主修科知識。

學士學位課程，訓練各界專業人材。學校分為綜合性大學(University)和文理學院(Liberal Arts College)。 綜合大學重視學術研究，一般除提供基本的文理課程外，還有商業、法律、工程、教育、建築、傳媒、醫學等課程。文理學院重視學生的通識教育，訓練學生的思維、創新能力等。文理學院多設有語言文學、地理、歷史、數學、心理學等專業學科。

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碩士課程

美國的碩士課程一般需要兩年的時間來完成，必須申請者先取得學士文憑(即就是一般四年制大學的畢業證書)。

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